Meine Eltern waren 1969 Anfang 40, in dem Jahr, in dem wir in die massive Co-op City Wohnsiedlung in der Bronx umgezogen sind. Mein Bruder und ich waren Prämenisa.

Als es ein paar Jahre später fertiggestellt wurde, hatte Co-op City mehr als 15.000 Wohnungen, die meisten davon in Hochhäusern, die über 300 ehemals sumpfige Hektar verstreut waren, die einst der Freedomland Vergnügungspark waren. Innerhalb weniger Jahre entstanden die Schulen und Einkaufszentren der Gemeinde. Die meisten Bewohner von Co-op City waren Arbeiter und Beamte der Arbeiterklasse, die hauptsächlich aus anderen Teilen der Stadt stammten. Direkte und indirekte Subventionen machten ihre neuen Wohnungen erschwinglich.

Mein Bruder und ich sind beide innerhalb eines Jahrzehnts aufs College gegangen. Unsere Eltern blieben bis 1990, als sie in Rente gingen, in die Vororte von Zentral-New Jersey aufbrachen und ihr Leben um die Aktivitäten des örtlichen Seniorenzentrums herum wieder aufbauten. Aber viele ihrer Altersgenossen blieben in Co-op City, und nicht wenige der Kinder, mit denen mein Bruder und ich aufwuchsen, blieben schließlich bei ihren Eltern oder erbten Wohnungen, als ihre Eltern starben.

Für Tausende von Menschen wie meine Eltern wurde Co-op City zu einer "natürlich vorkommenden Rentnergemeinschaft", auch als NORC bekannt. Die Überlebenden ihrer Generation, die geblieben sind, die jetzt weit ins hohe Alter fortgeschritten sind, haben den Vorteil von Familie, Freunden, vertrauten Nachbarschaftseinrichtungen und einer Vielzahl von sozialen Diensten gehabt, um sie zu unterstützen. Das Phänomen dieses Freiluft-Seniorenheims, das durch Zufall entstanden ist, ist seit mehr als einem Jahrzehnt offensichtlich. Die New York Times schrieb darüber bereits 2002. (1)

In New York bezahlt Medicaid einen Großteil der Dienstleistungen, die diese Menschen benötigen. In dem Maße, in dem Medicaid ein Gesundheitsprogramm mit niedrigem Einkommen ist, ist dies nicht unbedingt überraschend. Doch was New Yorks Situation unterscheidet, ist, dass Medicaid oft sogar jene Dienstleistungen abdeckt, die nicht viel mit der Gesundheitsversorgung zu tun haben, wie die meisten Menschen es verstehen. In der Literatur über die Initiative "Gesundheitsheime", die 2012 eingeführt wurde, beschrieben die Medicaid-Administratoren des Staates die Funktion eines "Pflegemanagers", einer Person, die diejenigen koordiniert, die die medizinische, verhaltensbezogene Gesundheit und soziale Gesundheit einer Person sehen. Service-Bedürfnisse. Die Theorie ist, dass Medicaid, indem es sicherstellt, dass Menschen unabhängig in ihren eigenen vier Wänden leben können, Geld für Krankenhauskosten, Krankenwagenfahrten, wiederholte Arztbesuche und vor allem für die Pflege von Pflegeheimen spart.

Dasselbe geschieht in der Arena für psychische Gesundheit. Vor einigen Jahren erweiterte New York die Medicaid-Abdeckung, um Wohnraum für Menschen mit psychischen Erkrankungen zu schaffen. Neben dem Health Homes-Programm bietet New York auch "unterstützende" Wohnungen an, die subventionierten Wohnraum mit einer Vielzahl von Dienstleistungen kombinieren, darunter medizinische, aber auch juristische, berufliche und pädagogische, unter anderem. Halten Sie die Menschen von der Straße und stellen Sie sicher, dass sie ihre Medikamente nehmen und regelmäßige Mahlzeiten bekommen, so die Theorie, und Sie werden letztendlich Geld für die Notaufnahme und andere Akutversorgungskosten sparen.

Brenda Rosen, die Direktorin der Organisation Common Ground, die ein unterstützendes Wohngebäude namens The Brook betreibt, sagte NPR: "Wissen Sie, wir als Gesellschaft zahlen dafür, dass jemand auf der Straße ist." (2) Und der scheidende Gesundheitskommissar des Bundesstaates New York im Dezember 2013 einen Artikel veröffentlicht, in dem sie argumentieren, dass Wohnraum und Unterstützungsdienste ein wesentlicher Bestandteil der Gesundheit sind, daher sollte Medicaid dazu beitragen, die Kosten zu tragen.

Der Staat mag an Bord sein, aber die Argumente für diese Programme haben nicht viel Fortschritte mit der Bundesregierung gemacht, die normalerweise Medicaid-Ausgaben mit den Staaten teilt. Die Fütterung wird diese Wohndienstleistungen nicht bezahlen, mit der Begründung, dass Wohnen keine Gesundheitsversorgung ist. Bruce Vladeck, der früher die staatlichen Medicaid-Programme (und Medicare)-Programme verwaltete, sagte: "Medicaid soll eine Krankenversicherung sein, und nicht jedes Problem, das jemand hat, ist ein Gesundheitsproblem." (2)

Das stimmt. Nicht jede Pflege, die zu einer besseren Gesundheit führt, ist die Gesundheitsversorgung. Gute Ernährung, die Zeit und den Ort, um eine volle Nachtruhe zu bekommen, und der Zugang zu sauberer Luft und Wasser sind alle wichtig für die Gesundheit, aber wir erwarten nicht, dass die Krankenversicherung für diese Dinge bezahlen. Die Bereitstellung von Wohnraum für Menschen, die sie brauchen, ist das, was wir früher Sozialarbeit nannten, und die meisten Menschen betrachten Sozialarbeiter nicht als Gesundheitsdienstleister.

Aber es ist einfacher, politische Unterstützung für die Gesundheitsversorgung zu gewinnen - mit seinem Bild von blinkenden Krankenwagenlichtern und qualifizierten Fachleuten in weiß gekleidetem Beruf - als für subventionierte Wohnungen für ältere oder behinderte Menschen, insbesondere geistig Behinderte. So ist es einfacher für die Regierung von Gouverneur Andrew Cuomo, diese Dienste unter dem Label Medicaid Health Homes zu organisieren. Sie sind überhaupt keine Häuser im traditionellen Sinne. Pflegemanager sind in der Regel keine Ärzte oder Krankenschwestern, aber sie werden in sozialen Diensten oder gesundheitsverwaltung ausgebildet. Health Homes ist eine potenziell lohnende Initiative, die mit einem cleveren, wählerfreundlichen Branding einhergeht.

Der Ansatz selbst ist nicht annähernd so neu wie das Marketing. Wir wissen seit Jahrzehnten, dass eine gute Unterstützung durch die Gemeinschaft, einschließlich sicherer Wohnraum und enger Betreuung für Menschen, die sie brauchen, viel billiger ist als das Parken von Menschen in Krankenhäusern, Pflegeheimen und anderen Einrichtungen. Wie Jason Helgerson, Direktor des Staates New York State Medicaid, betonte, wenn er sich für eine von Medicaid finanzierte Wohnbeihilfe aussprach, trägt Medicaid (und Steuerzahler) die Kosten für lange, teure Krankenhaus- und Pflegeheimaufenthalte. Menschen Unterstützung zu geben, um in ihren eigenen vier Wänden zu bleiben, ist auch in vielen, wenn nicht in den meisten Fällen viel humaner.

Die Herausforderung besteht darin, diese Programme auf eine Weise zu entwickeln und zu vermarkten, die die öffentliche Unterstützung angesichts ihres vorhersehbaren Missbrauchs aufrechterhält. Menschen, die einen Dienst missbrauchen, machen es nicht schlecht, aber es macht es für Politiker schwieriger zu verteidigen. Die Invalidenversicherung ist auch eine gute Sache, aber das Invaliditätsprogramm der Sozialversicherung ist nur noch ein paar Jahre von der Pleite entfernt, zum großen Teil wegen der Welle von Missständen, die die jüngste Rezession begleitete und begleitete. Bieten Sie einen Vorteil an, und die Menschen werden ihn nutzen wollen, auch wenn sie nicht wirklich Teil der Zielbevölkerung sind.

Gut geförderter Wohnraum mit einer effektiven Palette von sozialen Dienstleistungen für Menschen, die sie brauchen, kann viel Gutes tun und der Gesellschaft erhebliches Geld sparen, solange wir nicht bereit sind, Menschen in Not allein überleben zu lassen. NORCs können hervorragende Orte für ältere Menschen schaffen, um ihre Tage zu leben, und Wohnraum für psychisch kranke und entwicklungsbehinderte Menschen kann sie sicher von der Straße und von den ERs fernhalten.

Aber die Fütterung hat Recht, dass die Bemühungen, dies zu tun, keine Gesundheitsversorgung sind. Es ist menschliche Fürsorge. Wenn wir es nicht effektiv schaffen - die Malinger draußen halten und die Kosten auf einem nachhaltigen Niveau halten -, werden einige Menschen auf sich allein gestellt bleiben, egal wie wir es nennen.